In der bis vor kurzem spannendsten aller Qualifikationsgruppen scheinen vor dem großen Finale nur noch zwei Wackelkandidaten übriggeblieben zu sein: Im direkten Duell ist für die Teams aus der Ukraine und Kroatien jeweils aber wohl nur mehr der Sprung in die Play-offs drin.  
 Zwar rangieren Ukrainer und Türken in der Tabelle der Gruppe I aktuell nur auf den Plätzen 4 bzw. 3, der Rückstand auf die beiden führenden Teams aus Kroatien und Island beträgt aber jeweils nur zwei Zähler.  
  Es muss also ein neuerliches Husarenstück her, um in Russland mit dabei zu sein. Ein erster Schritt wäre ein Sieg gegen die Eidgenossen. 
 Eine Überraschung gegen Kolumbien, das am Anfang des Jahres sogar Titelkandidat Frankreich in die Knie gezwongen hat, gilt daher für viele als relativ unwahrscheinlich. 
  In der darauffolgenden zweiten Runde wurden die Iraner in eine Gruppe mit Südkorea, Syrien, Usbekistan, China und Katar gelost, welche sie abermals als Erster beendeten.  

Gegen Israel hätte es fast für ein Remis gereicht, doch Jahović scheiterte in der Nachspielzeit mit einem Strafstoß. Auch gegen Italien verlief die Partie recht knapp, erst ein Doppelschlag von Ciro Immobile brachte der „Squadra Azzurra“ einen 3:2-Auswärtssieg.  
 Nach zwei Spieltagen herrscht in der Gruppe G ein überraschendes Bild. Nicht die beiden Top-Favoriten Italien und Spanien sind ganz oben zu finden, sondern Albanien, das als einzige Mannschaft beide bisherigen Spiele gewinnen konnte. Allerdings haben sich die „Azzurri“ und die „Furia Roja“ zuletzt gegenseitig Punkte weggenommen.  
  Dabei konnte gegen die Nordafrikaner noch nicht einmal von einem souverän verwalteten Dreier die Rede sein – trotz eines klar erkennbaren Übergewichts hatte sich Uruguay im Auftaktspiel erst unmittelbar vor dem Schlusspfiff durchgesetzt. 
 Die Wettfreunde gehen ebenfalls davon aus, dass sich die Franzosen gegen Bulgarien durchsetzen werden – auch weil sie aufgrund von Topspielern wie Griezmann, Mbappe, Pogba, Lacazette, Lemar über eine weitaus höhere Qualität verfügen als die etwas biederen Bulgaren. 
  Es ist schwer abzuschätzen, wie sich Panama auf der WM-Bühne zurechtfinden wird. Ein Anhaltspunkt könnte Panamas Abschneiden im Jahr 2016 bei der Copa America Centenario sein.  

 Schon in der Vergangenheit zündete das Danish Dynamite schließlich am heftigsten, wenn es im Team-Camp nicht ausschließlich um Fußball ging…  
 Allerdings ist nicht davon auszugehen, dass jene geballte Ladung an Perspektivspielern im Mai auch Platz im WM-Kader finden wird.  
  Wenn selbst der König zum Telefon greift, um persönlich Glückwünsche zu überbringen, dann muss schon etwas ganz Besonderes passiert sein. 
  Mit Wettquoten um 1,20 gehen die Buchmacher davon aus, dass die Mannschaft von Oscar Ramirez nach der Vorrunde die Heimreise antreten muss. 
  Video: Hirving „Chucky“ Lozano hatte großen Anteil an PSVs Meistertitel und Mexiko WM-Qualifikation. (Quelle: Youtube/AJcompsHD)  

 Dabei hatten sie sogar die höher eingeschätzten Kroaten und auch die Türken hinter sich gelassen.  
 Da Argentinien gedanklich wohl längst mit der WM gebrochen hat, muss nun auch der vorerst letzte Pflichttermin danebengehen.   
 Wir Wettfreunde gehen jedenfalls auch davon aus, dass die Briten von Beginn an für klare Verhältnisse sorgen wollen, um dem Außenseiter nicht nur einen winzigen Gedanken an eine Sensation zu ermöglichen. 
  Entgegen den ungünstigen Prognosen scheint ein iranischer Dreier in diesem frühen Endspiel nach unserer Auffassung aber gar nicht so abwegig zu sein.  
 Große Namen sucht man auch im Mittelfeld vergebens. Sollte Trainer Luis Fernando Suarez im 4-4-2 spielen lassen, ist Celso Borges wohl gesetzt.  

 Nach einem zunächst eher verhaltenen Start haben die Türken mittlerweile das Ruder herumgerissen und mit vier Siegen in den jüngsten fünf Quali-Spielen ihren Anspruch auf ein WM-Ticket untermauert. Nur in der Ukraine (0:2) hatte die Türkei auf Granit gebissen.  
 Video: Im ersten Aufeinandertreffen in der WM-Qualifikation musste sich die Ukraine in der Türkei trotz einer 2:0-Führung am Ende mit einem Remis zufrieden geben. (Quelle: YouTube)  
  Die Mexikaner scheinen für das letzte Gruppen-Gefecht um eines vielversprechender gewappnet zu sein – schließlich machte sich Trainer Juan Carlos Osorio in den letzten Jahren um eine erhebliche Vergrößerung des taktischen Repertoires verdient. 
  Doch mit Überraschungen kennen sich die Ungarn aus, denn es hat im Vorfeld der EURO niemand damit gerechnet, dass die Magyaren weiterkommen, geschweige denn als Gruppensieger. Dabei haben sie auch den späteren Europameister Portugal hinter sich lassen können.  
 Hält sich das Team von Stanislaw Tschertschessow gegen die Celeste abermals schadlos, dürfte dann auch im Achtelfinale nichts ausgeschlossen sein.